З розвитком суспільства взаємовідносини людини і довкілля зазнавали суттєвих змін: від локальної ролі всеїдного мешканця африканської савани, до виду, що став основною рушійною силою в біосфері. В історії цих взаємовідносин можна виділити декілька етапів, що знаменували зміни в людському суспільстві і, як наслідок, глобальні зміни в біосфері.

​

Антропогенні екологічні кризи (за Реймерс, 1992 зі змінами)

​

1. Криза консументів - 10-50 тис. років тому, причина кризи: знищення великих тварин, шляхи подолання кризи: перехід до примітивного землеробства

​

2. Криза поливного землеробства - 1,5-2 тисячі років тому, причина кризи: примітивний полив, що зумовлює виснаження та засолення ґрунтів, шляхи подолання кризи: перехід до неполивного землеробства

​

3. Криза продуцентів - 150-250 років тому, причина кризи: виснажувальне землекористування, шляхи подолання кризи: промислова революція, нові технології в сільському господарстві

​

4. Криза редуцентів - 50-70 років тому і триває в наш час, причина кризи: виснажувальне природокористування, відходне виробництво, шляхи подолання кризи: енергозберігаючі технології, безвідходне виробництво, пошук нових рішень

​

5. Глобальна термодинамічна криза - продовжується з 70-х рр. ХХ ст., причина кризи: виділення в атмосферу великої кількості тепла, посилення парникового ефекту, шляхи подолання кризи: обмеження використання енергії, зменшення викидів парникових газів

​

6. Глобального вичерпування надійності екосистем - перші ознаки: порушення екологічної рівноваги в межах біосфери, шляхи подолання кризи: пріоритет екологічних цінностей перед іншими

​

Перед тим як перейти до розгляду кожної із криз, зауважимо, що в наші дні людство є причиною екологічних проблем внаслідок:

​

1) екстенсивного розвитку промисловості і сільського господарства

2) недостатньої уваги збоку багатьох урядів та парламентів до екологічних проблем;

3) слабкого контролю за станом природних ресурсів;

4) екологічної необізнаності населення;

5) неповноти наукового пізнання організації і розподілу життя на Землі.

​

Але при більш детальному розгляді помітно, що ці ж чинники були в основі інших антропогенних екологічних криз. Тільки в часи першої кризи замість розвитку сільського господарства було інтенсивне полювання, а замість уряду – вождь в намисті з іклів.